艾灸本身是用艾絨，即艾蒿葉子曬干后經(jīng)過捶打做成艾絨，做成艾條或者艾柱，通過熏烤皮膚表面治療疾病的方法。通常有艾條灸、艾柱灸、溫針灸等幾種類型，艾條灸是在體表提著艾條或者拿著艾條熏；艾柱灸是艾柱放在體表上或者粘在體表上進行艾灸。另一種情況是在針灸針上套艾條，扎上針后在上面點燃艾條進行溫針灸。
艾灸是一種火，主要功能是溫?zé)幔袦赝ń?jīng)絡(luò)、助陽作用。艾灸局部后溫度加快，會促進局部血液循環(huán)，因此艾灸有活血化瘀的作用，對于寒性疾病，如氣滯血瘀，部分患者屬于陽虛，尤其是腎陽虛、脾陽虛，都可用艾灸進行治療，不同的治療目的需選不同的穴位。
