蛀牙醫(yī)學(xué)稱為齲病，齲病發(fā)展需要細菌、飲食、宿主三方面因素，即齲病三聯(lián)因素。這一觀點被口腔界認同，1976年在三聯(lián)因素基礎(chǔ)上又增加時間因素，稱為四聯(lián)因素。只有在細菌、飲食、宿主、時間共同作用下才有可能產(chǎn)生齲壞。常見細菌包括變形鏈球菌、乳酸桿菌、放線菌等。飲食包括蔗糖，食物中蔗糖為主要致齲原因；細菌利用糖代謝產(chǎn)生有機酸造成牙齒釉質(zhì)脫礦致齲。
宿主是指牙齒和唾液。牙齒排列不齊、擁擠、重疊或形成形態(tài)異常增加牙齒患齲風險。唾液是牙齒外環(huán)境，其質(zhì)與量、抗菌系統(tǒng)改變與齲病發(fā)展存在密切關(guān)系。齲病發(fā)展屬于緩慢過程，牙齒從菌斑到脫礦通常需要一年左右。
