甲胎蛋白是一種糖蛋白，正常情況下，這種蛋白主要來自胚胎的肝細胞，胎兒出生約兩周后甲胎蛋白從血液中消失，因此正常人血清中甲胎蛋白的含量尚不到20微克／升。甲胎蛋白主要在胎兒肝中合成，分子量6.9萬，在胎兒13周AFP占血漿蛋白總量的1/3。在妊娠30周達最高峰，以后逐漸下降，出生時血漿中濃度為高峰期的1%左右，約40mg/L，在周歲時接近成人水平（低于30μg/L）臨床上用甲胎蛋白主要是用來輔助診斷肝癌和觀察肝癌的一個指標，但是這個指標的特異性不高，不是說這個高了就是肝癌，很多疾病可以導致這個升高的，參考值各個醫(yī)院會有小的差異。因此，甲胎蛋白輕度升高，無需恐慌，不一定是得了癌癥。
甲胎蛋白在產(chǎn)婦羊水或母體血漿中AFP可用于胎兒產(chǎn)前監(jiān)測。如在神經(jīng)管缺損、脊柱裂、無腦兒等時，AFP可由開放的神經(jīng)管進入羊水而導致其在羊水中含量顯著升高。胎兒在宮腔內死亡、畸胎瘤等先天缺陷亦可有羊水中AFP增高。AFP可經(jīng)羊水部分進入母體血循環(huán)。在85%脊柱裂及無腦兒的母體，血漿AFP在妊娠16-18周可見升高而有診斷價值，但必須與臨床經(jīng)驗結合，以免出現(xiàn)假陽性的錯誤。
在成人，AFP可以在大約80%的肝癌患者血清中升高，在生殖細胞腫瘤出現(xiàn)AFP陽性率為50%。在其他腸胃管腫瘤如胰腺癌或肺癌及肝硬化等患者亦可出現(xiàn)不同程度的升高。但當肝細胞發(fā)生癌變時，卻又恢復了產(chǎn)生這種蛋白質的功能，而且隨著病情惡化它在血清中的含量會急劇增加，甲胎蛋白就成了診斷原發(fā)性肝癌的一個特異性臨床指標。過去一直認為是診斷原發(fā)性肝癌的特異性腫瘤標志物，具有確立診斷、早期診斷、鑒別診斷的作用。近年大量的臨床卻發(fā)現(xiàn)，部分肝硬化病人會長期出現(xiàn)AFP達到上千，但多年都沒有肝癌的跡象；同時發(fā)現(xiàn)約20%的晚期肝癌病人，直至病故前，AFP仍不超過10。
肝病患者應該從以下幾個方面預防甲胎蛋白升高：
?、僬_對待病情，保持樂觀的心態(tài)。有的人一旦知道自己患了肝病，就整天愁眉不展的，殊不知，情緒低落可降低機體的抗病能力，促使病情惡化。因此，保持樂觀的心態(tài)對肝病患者至關重要。
?、诜e極配合醫(yī)生治療，阻止或延緩病情進一步發(fā)展。
?、酆侠盹嬍场Ｒ腋位颊咦詈冒才哦鄻踊木怙嬍?，尤其是應避免食用發(fā)霉的花生和豆制品，少食動物脂肪、油炸食品和咸肉。
?、芙麩熅啤ｏ嬀瓶梢源偈垢尾』颊咻^早發(fā)生肝硬化，增加肝癌的發(fā)生率。故肝病患者應無條件戒酒，白酒、啤酒都在禁忌范圍之內。煙中含有多種有毒物質，能損害肝功能，抑制肝細胞再生和修復。
?、莶豢蛇^度勞累。勞累過度可消耗大量的營養(yǎng)物質，從而削弱肝臟的抗病力，使肝炎病毒迅速擴散，加重病情。
?、薰?jié)制性生活。急性乙型肝炎，慢性乙型肝炎急性發(fā)作、慢性活動性乙型肝炎、活動性肝硬化患者，應暫時避免性生活，此時放縱性生活，只能加重病情；乙肝病毒攜帶者、輕度的慢性乙型肝炎患者、靜止期的肝硬化患者可以進行性生活，但應控制頻度，如青年人應每周1～2次，中年人應每1～2周1次，中老年患者應每月1～2次?？傊?，肝病患者在進行性生活時，應以第二天不感到疲勞為標準。
⑦避免亂用藥物。肝臟是人體重要的器官，許多藥物都要在肝臟內進行代謝。亂用藥物必定會加重肝臟的代謝負擔。
