乳腺癌手術(shù)清掃同側(cè)的腋窩淋巴結(jié)，目的是為了做到腫瘤根治，也就是徹底切除所有可能出現(xiàn)腫瘤擴(kuò)散轉(zhuǎn)移的范圍。在臨床上乳腺癌出現(xiàn)轉(zhuǎn)移，最常見的主要是淋巴轉(zhuǎn)移與血行轉(zhuǎn)移，一旦出現(xiàn)血行轉(zhuǎn)移，容易在遠(yuǎn)處組織或臟器，比如肝、肺部。此時(shí)如果在遠(yuǎn)處組織臟器出現(xiàn)了轉(zhuǎn)移性的惡性腫瘤，通常喪失了手術(shù)根治切除的機(jī)會(huì)。如果單純腋窩出現(xiàn)淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移，經(jīng)過手術(shù)根治切除，并配合術(shù)后的綜合治療，多數(shù)患者可以獲得比較好的治療效果，也就是達(dá)到臨床治愈。
乳腺癌最常見的淋巴轉(zhuǎn)移途徑，主要是同側(cè)腋窩淋巴結(jié)。所以對于乳腺癌，無論是根治或改良根治，通常要切除單側(cè)的乳房，以及同側(cè)的腋窩淋巴結(jié)，需要將其完整切除，從而做到腫瘤的徹底治切除。
