肺衰竭通常是指呼吸衰竭，大多數(shù)呼吸衰竭都可以治療，如嚴重肺部感染導(dǎo)致的呼吸衰竭，通過及時、正確的抗感染治療，必要的時候氧療、呼吸機治療糾正缺氧。隨著抗感染、糾正缺氧，感染導(dǎo)致的呼吸衰竭可以達到臨床治愈。但是如果導(dǎo)致呼吸衰竭的原因是晚期腫瘤，晚期腫瘤導(dǎo)致大量胸腔積液，化療、放療、靶向治療無法控制大量胸腔積液，而導(dǎo)致呼吸衰竭，這樣的呼吸衰竭無法治愈。
此外，胸廓畸形、脊柱側(cè)彎、毀損肺導(dǎo)致的呼吸衰竭，由于原發(fā)病得不到及時逆轉(zhuǎn)，這些導(dǎo)致呼吸衰竭的原發(fā)病只會加重，不會逆轉(zhuǎn)呼吸衰竭，通常無法得到有效的治療，更達不到臨床治愈。各種治療方法只能緩解癥狀，暫時性的維持患者生命，但是治療過程中任何并發(fā)癥都可以導(dǎo)致患者死亡。
因此，同樣是呼吸衰竭，導(dǎo)致呼吸衰竭的原發(fā)病因可以得到控制，又可以得到及時的生命器官支持，這樣的患者呼吸衰竭可以治療。但是各種無法逆轉(zhuǎn)的導(dǎo)致呼吸衰竭的原因得不到有效的治療，任何一個并發(fā)癥都可能危及患者生命。
