艾滋病是由于人免疫缺陷病毒，也就是HIV病毒感染引起的。感染HIV病毒以后，首先可能會出現(xiàn)急性期癥狀。急性期癥狀不是每個人都有，大概有一半左右的人會出現(xiàn)很明顯的癥狀，就像感冒了一樣，比如發(fā)熱、頭痛、淋巴結腫大、腹瀉等等。還有很大一部分人沒有這些癥狀，或者很輕微，病人自己沒有感覺，會進入長長的無癥狀期，和正常人一樣沒有任何表現(xiàn)，時間大概是2-8年不等。
隨后由于HIV病毒感染對免疫系統(tǒng)的侵襲，病人會逐漸地進入到艾滋病期。這時候病人出現(xiàn)嚴重的細胞免疫功能缺陷，就會導致各種各樣的病原體感染，這種感染稱之為機會性感染。這種病原體的感染往往在正常人身上不會發(fā)病，但是會在免疫缺陷的病人身上發(fā)病，病人往往會出現(xiàn)發(fā)熱、腹瀉，明顯消瘦、肺部或者皮膚等等各部位感染的表現(xiàn)。除此之外，免疫缺陷的病人還有可能出現(xiàn)腫瘤的表現(xiàn)，比如常見的與艾滋病相關的淋巴瘤、宮頸癌、卡波西肉瘤等等。
