老年癡呆是大腦皮層的萎縮，不是小腦萎縮。小腦是管供給系統(tǒng)、輔助運動，如果小腦有病變，即為共濟(jì)失調(diào)的表現(xiàn)，如喝醉酒的人走路跌跌撞撞、不穩(wěn)的的狀態(tài)，還有指鼻指不到鼻子尖，指到別的地方，腳走路時腳邁不到該邁的地方而往一邊，即東倒西歪的醉酒步態(tài)，又稱為小腦性的共濟(jì)失調(diào)步態(tài)。
而大腦萎縮才是與認(rèn)知功能有關(guān)，腦子的認(rèn)知是高級的皮層的活動，這是和大腦半球的腦細(xì)胞的皮層細(xì)胞有關(guān)。所以大腦細(xì)胞出現(xiàn)萎縮或變異性壞死后，從而引發(fā)的認(rèn)知功能衰退的狀態(tài)，則稱為老年癡呆。其主要表現(xiàn)為日常生活能力、認(rèn)知能力的下降和精神行為改變，即三大主要的癥狀。
