調(diào)節(jié)睡眠與覺醒的神經(jīng)結(jié)構(gòu)，主要是腦干的網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)。這個(gè)網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)包括橋腦上段的上行網(wǎng)狀激活系統(tǒng)，以及橋腦下段的上行網(wǎng)狀抑制系統(tǒng)，兩個(gè)系統(tǒng)同時(shí)作用，用來調(diào)節(jié)睡眠和覺醒的周期。其中網(wǎng)狀上行激活系統(tǒng)更為重要，它掌管著人的覺醒。這種激活系統(tǒng)具有復(fù)雜的生理性特點(diǎn)，有多種神經(jīng)元共同組成，并且具有多個(gè)突觸。它可以把來自身體各個(gè)部位的，包括體內(nèi)和體外的各種刺激，廣泛、同步的傳達(dá)到大腦皮層的神經(jīng)元，保持大腦皮層的覺醒狀態(tài)。這種來自網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)的上行沖動(dòng)，能夠引起醒覺反應(yīng)。
除了保持意識(shí)清醒以外，還參與內(nèi)臟各種感覺和運(yùn)動(dòng)的整合活動(dòng)。如果網(wǎng)狀上行結(jié)構(gòu)系統(tǒng)受到損傷，可能會(huì)引起嗜睡、昏睡，甚至昏迷。
