止咳藥物分為中樞性鎮(zhèn)咳藥和周圍性鎮(zhèn)咳藥。中樞性鎮(zhèn)咳藥又分為依賴性和非依賴性，依賴性長期吃要成癮，這種情況下是用在沒辦法的癌癥病人身上，如含有可待因的這一類藥；
非依賴性鎮(zhèn)咳藥，比如用含有右美沙芬的這一類藥，但是右美沙芬容易使人困倦，所以適合晚上用。周圍性鎮(zhèn)咳藥最常見的那可丁，那可丁臨床用的比較多，含有那可丁的西藥可以作為鎮(zhèn)咳藥。
鎮(zhèn)咳藥用起來要比較慎重，要看是不是干咳為主，痰多不多。只要痰很多，鎮(zhèn)咳不能過度，不宜選用中樞性，要適度鎮(zhèn)咳，同時用化痰藥，要把痰給化出來，比如含有乙酰半胱氨酸的化痰藥可以選擇。因為這個化痰藥適用于痰黏稠，因為黏稠痰液里面含有黏蛋白，黏蛋白里有個雙硫鍵，很多藥可以作用于雙硫鍵，把雙硫鍵一剪斷，痰液就變的稀釋，就容易咳出來。
所以化痰藥就喜歡用能夠剪斷雙硫鍵的這個藥，比如乙酰半胱氨酸、羧甲司坦，痰容易咳出來，這時候再適當?shù)逆?zhèn)咳。只要痰特別多，不主張去鎮(zhèn)咳，因為鎮(zhèn)咳痰液堵到氣管里面，就容易引起窒息，是很危險的情況。
