任何年齡的人都可能患癌癥，但醫(yī)學(xué)統(tǒng)計(jì)發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)癌癥的發(fā)生率隨年齡增長呈上升趨勢，而51％以上的癌癥患者是65歲以上的老年人。為何老年人癌癥發(fā)病率較高呢？目前研究認(rèn)為有以下幾方面原因：
1、超過了“致癌潛伏期”
目前公認(rèn)人類癌癥80％～90％都直接或間接地與接觸致癌物質(zhì)有關(guān)。致癌因素作用于人體后，并不是馬上就會發(fā)病，發(fā)生癌癥之前存在一個(gè)時(shí)間較大的潛伏期。從接觸致癌物質(zhì)到癌癥發(fā)病，這個(gè)漫長的過程，醫(yī)學(xué)上稱之為“致癌潛伏期”，一般10～40年，一般為20年。所以說，如果在20～30歲經(jīng)常接觸致癌物，要到40-50歲以后才發(fā)病。這樣，就使中老年人癌癥的發(fā)病率較高。
2、免疫功能降低
正常人的免疫功能有3大特征，即自身穩(wěn)定、生理防御和免疫監(jiān)視功能。人體內(nèi)的細(xì)胞不斷有突變的發(fā)生，突變細(xì)胞達(dá)到一定數(shù)量即可發(fā)生癌變。而免疫監(jiān)視功能的責(zé)任在于及時(shí)清除突變細(xì)胞，使之達(dá)不到癌變數(shù)量。但隨年齡增大，人體免疫功能逐漸衰退，因此免疫監(jiān)視功能也下降，突變細(xì)胞不能被及時(shí)清除，很容易發(fā)生癌變。據(jù)美國明尼蘇達(dá)大學(xué)的布萊克本博士研究發(fā)現(xiàn)，人體對病變的免疫監(jiān)視作用自40歲起逐漸降低，免疫功能的減弱有利于腫瘤的發(fā)生和發(fā)展。
3、內(nèi)分泌功能紊亂
人到老年，內(nèi)分泌系統(tǒng)失調(diào)，體內(nèi)激素不平衡，這樣容易使某些激素持續(xù)作用于敏感組織，導(dǎo)致某些組織細(xì)胞的異常增生，甚至惡變。
4、對致癌物的“易感性”增加
人體組織細(xì)胞的衰老可增加其對致癌物質(zhì)的“易感性”，這是老年人易患癌的關(guān)鍵。同時(shí)研究還表明，年齡越大，接觸致癌因素的機(jī)會也越多，而致癌因素對機(jī)體帶來的影響也就會越來越大，如吸煙的人，吸煙的年限越長，患癌的可能性當(dāng)然也就增大。
5、慢性疾病的影響
許多癌癥發(fā)生在原有慢性病基礎(chǔ)上，如口腔黏膜白斑可發(fā)展為口腔癌，萎縮性胃炎和胃潰瘍可演變成胃癌，直腸多發(fā)性息肉可導(dǎo)致直腸癌等。由于老年人慢性病多，因而患癌的機(jī)會增多。
雖然老年人的組織衰退是不可遏止的，但仍可以爭取避免癌癥侵襲。如積極鍛煉身體，提高體質(zhì)及健康水平，養(yǎng)成良好的衛(wèi)生習(xí)慣，注意飲食營養(yǎng)平衡，積極防治各種慢性疾病以防止癌變，做好保健工作，定期體檢，爭取早發(fā)現(xiàn)癌癥，早治療。
