游離脂肪酸是非脂肪胺的脂肪酸，血中的游離脂肪酸主要是脂肪代謝的中間產(chǎn)物，使機(jī)體細(xì)胞能量代謝的重要代謝底物，為心臟、肝臟、骨骼肌等器官代謝提供能量，比如當(dāng)肌肉活動所需要的能源肝糖耗盡時，脂肪組織會分節(jié)中性脂肪，成為游離脂肪酸，來充當(dāng)能源使用，所以游離脂肪酸可以說是進(jìn)行持久活動所需要的物質(zhì)。體內(nèi)游離脂肪酸明顯的增高，可以造成氧化應(yīng)激，氧化應(yīng)激所產(chǎn)生的活性氧明顯增多，可以直接氧化或損傷身體重要的結(jié)構(gòu)，比如DNA，破壞蛋白質(zhì)和脂類。
大量的研究發(fā)現(xiàn)過高的游離脂肪酸，導(dǎo)致的高游離脂肪酸血癥與代謝綜合征、動脈粥樣硬化、急性冠脈綜合征、心力衰竭的疾病發(fā)生密切相關(guān)。如果測定血中的游離脂肪酸濃度增高，主要見于糖尿病、糖原累積病、甲狀腺功能亢進(jìn)癥，甚至慢性的肝臟疾病，比如肝炎、肝硬化，有些疾病可以發(fā)現(xiàn)游離脂肪酸濃度降低，比如甲減的患者、阿狄森氏病患者，而使用降糖藥和胰島素可以讓游離脂肪酸濃度下降。
