益生元和益生菌都是用來調(diào)節(jié)胃腸道菌群的，但是有區(qū)別的。首先益生元是一種膳食補(bǔ)充劑，是通過選擇性的刺激有益菌的生長(zhǎng)和活性而對(duì)宿主產(chǎn)生有益的影響。益生菌其實(shí)是一種活的對(duì)胃腸道有益的微生物，益生元的本質(zhì)其實(shí)不能夠被宿主消化，無活性的低聚糖類物質(zhì)是作為益生菌的養(yǎng)料，促進(jìn)益生菌的生長(zhǎng)繁殖，保證機(jī)體健康。而益生菌的本質(zhì)是外部添加，是一種對(duì)動(dòng)物有益的細(xì)菌，可直接作為食品添加劑來吃，以維持腸道菌群的平衡，是具有生物活性的有益菌統(tǒng)稱。
益生元不能夠直接對(duì)機(jī)體作用，而是通過刺激細(xì)菌的生長(zhǎng)來發(fā)揮其功效，因?yàn)椴荒鼙蝗梭w消化而進(jìn)入胃腸道內(nèi)，通常是用于喂養(yǎng)益生菌，間接促進(jìn)腸道的健康。益生菌則是外源的細(xì)菌，可以直接作用于腸道，維持腸道菌群的平衡。因此益生元和益生菌是不同的，而益生元實(shí)際上是有益細(xì)菌的養(yǎng)料，而益生菌是一種活的對(duì)腸道有益健康的微生物。
